Существует только два типа датчиков изображения, которые используются в цифровых камерах: ПЗС-чипы и КМОП-чипы. ПЗС-матрица или прибор с парой зарядов содержит массив конденсаторов, которые накапливают заряд, пропорциональный количеству света, попадающего на них. Количество заряда в каждом конденсаторе затем преобразуется в числовое значение внутренней программой камеры для создания изображения. CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor) — это название, данное группе интегральных схем, имеющих определенную конструкцию. Датчик изображения CMOS — это всего лишь один из типов CMOS-микросхем, созданных специально для получения изображений.
КМОП-датчик изображения фиксирует интенсивность света с помощью массива фотоприемников, которые затем соединяются с усилителем для достижения достаточно высокого уровня заряда для количественной оценки. Как и в ПЗС-матрицах, данные каждого фотодатчика соответствуют пикселю на выходе изображения. Преимущество CMOS-датчиков перед CCD заключается в дешевой стоимости их производства. Эта низкая стоимость производства может привести к удешевлению камер. КМОП-сенсоры также потребляют значительно меньше энергии по сравнению с ПЗС-сенсорами, что дает КМОП-камерам большую продолжительность работы до разряда батареи. Именно поэтому большинство камер, встроенных в мобильные телефоны и ноутбуки, оснащены КМОП-сенсорами.
Но не все преимущества принадлежат датчикам CMOS, датчики CCD более чувствительны по сравнению с первыми, что позволяет получать более качественные изображения, особенно в условиях низкой освещенности. КМОП-датчики также более чувствительны к шуму; это означает, что изображения, полученные с помощью ПЗС-датчиков, более чистые или менее зернистые. По этим причинам большинство камер и почти все цифровые зеркальные камеры используют ПЗС-сенсоры. Просто нет причин жертвовать качеством, особенно при профессиональной съемке. CCD-датчик также является одним из факторов высокой цены DSLR-камер, поскольку CCD-датчики с очень высоким разрешением значительно дороже.
Каждый из этих датчиков имеет свои преимущества и недостатки, которые делают их идеально подходящими для определенной ниши. CCD-матрицы отлично подходят для получения высококачественных снимков, что делает их идеальными для профессиональных фотографов и любителей. CMOS-камеры дешевле и потребляют меньше энергии, что делает их подходящими для многоцелевых портативных устройств, таких как мобильные телефоны, КПК, ноутбуки и игровые устройства, где качество изображения не является главным приоритетом. Разрыв между этими двумя типами сенсоров сокращается по мере развития технологий. Это лишь вопрос времени, когда станет трудно выделить преимущества и недостатки каждого из них.