На научном жаргоне процесс смешивания молекул в различных состояниях материи может происходить двумя способами — диффузией и осмосом. Но если диффузия — это перемешивание молекул в результате присущей им кинетической энергии, основанной на случайном движении, будь то в газе, жидкости или твердом теле, то осмос — это поток жидкости между двумя участками, разделенными полупроницаемой или проницаемой мембраной. Осмос обычно относится к потоку воды.
Осмос, таким образом, является селективной формой диффузии. Диффузия основана на случайном движении молекул и гораздо чаще встречается в газах, в то время как осмос основан на присущей молекулам вещества в воде растворяющей способности. В осмосе именно мембрана пропускает определенные типы молекул, ограничивая при этом поток других типов.
Как при осмосе, так и при диффузии молекулы обязательно перетекают из области с более высокой концентрацией в область с более низкой. Практический пример диффузии — когда вы распыляете освежитель воздуха в углу комнаты, и вскоре вся комната наполняется его ароматом. Практический пример осмоса — когда вы начинаете испытывать жажду после того, как съели что-то соленое, потому что избыток соли притягивает воду к клеткам организма.
С научной точки зрения, и диффузия, и осмос относятся к средствам «пассивного транспорта», поскольку для движения молекул не требуется внешняя энергия. Осмос является важной биологической концепцией.
Диффузия и осмос играют важную роль в живых организмах для поддержания гомеостаза — внутреннего сбалансированного состояния или равновесия для регулирования различных механизмов клеточного функционирования.
В последнее время осмос также используется как поэтическое понятие и для определения образовательной концепции, в которой ребенок учится, наблюдая, взаимодействуя и просто находясь в компании учителей и сокурсников. Диффузия, однако, еще не получила такого «возвышенного статуса»!