Вначале человек не был достаточно умственно развитым существом, чтобы задаваться вопросом, откуда он взялся, или, если уж на то пошло, почему небо темнеет, светлеет и снова темнеет с каждым днем, а его волосы становятся длинными и седыми. Для раннего человека все сводилось к поиску следующей пищи и выживанию в целом. Но по мере того как группы формировали общества, а ритуалы и традиции объединялись в культуры, люди постепенно начали подходить к вопросу о том, с чего все началось. На самом деле, этот вопрос был настолько фундаментальным, что почти каждый человек с тех пор в тот или иной момент своей жизни вступал в этот диалог. Хотя нельзя с уверенностью сказать, улучшилось ли со временем качество вариантов в целом, в любой подобной дискуссии можно встретить множество мнений, контрмнений, контрконтрмнений и так далее. В зависимости от своих взглядов и убеждений, людей можно разделить на различные школы мысли. Агностики и атеисты — две такие группы. Согласно компактному Оксфордскому словарю английского языка, агностик — это человек, который считает, что о существовании Бога ничего нельзя узнать. С другой стороны, атеист — это человек, который считает, что Бога не существует.
Агностик, таким образом, в некотором смысле не отвергает идею существования бога или «высших сил», а просто говорит, что поиски таковых — бесполезное занятие, которое не принесет никаких результатов. Они говорят, что это очень похоже на поиск абсолютного основного строительного блока всей материи. Наука позволила нам продвинуться от представления об атомах как о самых фундаментальных частицах материи до доказательства существования гораздо меньших, еще более фундаментальных частиц, таких как кварки, лептоны и т. д. Но могут ли эти частицы состоять из чего-то еще более фундаментального? Если да, то когда это закончится? Именно об этом и говорит агностик — мы никогда не сможем узнать или дойти до абсолютной основы.
Атеист, с другой стороны, отвергает само понятие бога. Он не верит в существование высшей силы, просто и ясно. Часто такие люди говорят, что они отвергают идею бога в том виде, в котором она воспринимается людьми в целом. Таким образом, можно сказать, что атеист придерживается более жесткой точки зрения на весь диалог.
Важно отметить, что оба типа взглядов могут иметь нечто общее — отсутствие достоверных доказательств, подтверждающих наличие высшей силы.