Пищевая цепь относится к природной системе, посредством которой энергия передается от одного организма к другому. Когда мы говорим об этих системах на экологической основе, мы используем термин «пищевая паутина».
Пищевая цепь состоит из четырех основных частей. К ним относятся:
* Солнце — это основной источник энергии для всех организмов.
* Производители — это растения. Они называются производителями, потому что являются единственной частью пищевой цепи, которая производит собственную пищу, а также пищу для других организмов. Фактически, кислород, которым дышат все живые существа, является результатом процесса производства пищи растениями (фотосинтез). Пища, которую принимают другие организмы, также является результатом фотосинтеза в растениях, в результате которого образуется глюкоза.
* Потребители — это группа организмов, которые едят что-то другое. Это могут быть травоядные (растительноядные животные) или плотоядные (животные, питающиеся плотью). Они также включают паразитов и падальщиков.
* Четвертыми в пищевых цепях являются падальщики. Это грибки и бактерии, на которые мы смотрим с отвращением. Они являются важной частью пищевой цепи, поскольку преобразуют мертвую материю в азот и углерод, которые выбрасываются в атмосферу. Без тяжелой работы этих падальщиков Земля была бы просто одним большим мусорным баком, который никогда не опорожняется!
С другой стороны, пищевая сеть — это совокупность пищевых цепей, составляющих экосистему. Это масса связанных между собой пищевых цепей, которые взаимосвязаны в различных точках. Например, могут существовать связи между травой и всеми животными, которые едят траву, например, козой, коровой и т.д. Затем существует связь между этими животными и другими животными, которые их едят, например, львом, человеком и т.д.
Пищевая цепь описывает схему, по которой энергия передается от производителей или растений к разлагателям. Например, можно описать, как крошечная рыба выживает за счет планктона, а более крупные рыбы выживают за счет него.
С другой стороны, пищевая сеть включает в себя и крупных рыб, питающихся планктоном. По сути, она изображает более широкую картину всех взаимосвязанных пищевых цепей, существующих в экосистеме.
Пищевая цепь — это описание одного звена между источником энергии и ее конечным получателем. Пищевая сеть включает в себя все подобные цепи, составляющие экосистему. Ее можно описать как совокупность отдельных и взаимосвязанных пищевых цепей!
И пищевые цепи, и пищевая сеть пострадали от натиска человеческой цивилизации. Для того чтобы сделать нашу среду обитания более «благоприятной», мы уничтожаем ценные части пищевой цепи и пищевой сети. Например, использование пестицидов оказывает негативное влияние на большинство экологических систем. Человек должен осознать, что он является частью пищевой цепи и что его благополучие зависит от других!