В физике масса и вес определяются по-разному, когда речь идет о состояниях материи, хотя в обычном языке эти термины часто используются как взаимозаменяемые.
Масса — это свойство объекта или массы сохранять текущее состояние покоя или движения. Масса — это сила, которая возникает, когда на объект или массу действует гравитационная сила Земли.
Масса остается постоянной (если только объект не движется с определенной скоростью по отношению к наблюдателю), но вес продолжает изменяться с изменением силы гравитации. Космические путешествия — лучший пример, иллюстрирующий разницу между массой и весом. В космосе нет гравитации, поэтому объекты парят и имеют нулевой вес. Однако объекты продолжают обладать массой, и астронавтам требуются дополнительные усилия, чтобы удержать объекты или переместить их.
Масса определяет пространство и объем, занимаемые объектом, в то время как вес является проявлением нагрузки объекта по отношению к гравитационному притяжению. Все объекты на Земле подвержены гравитационному притяжению. Сила гравитации зависит от высоты над уровнем моря и широты, но Генеральная конференция по мерам и весам установила стандартное значение силы гравитации для обеспечения соответствия веса во всем мире.
Кроме того, при погружении предметы весят меньше, поскольку плавучесть противодействует силе гравитации, но масса предмета остается неизменной, и он продолжает вытеснять объем жидкости, в которую погружен. Поэтому объекты с одинаковой массой, но разной плотностью будут вытеснять разный объем жидкости при погружении и, следовательно, иметь разную плавучесть и вес.
Однако специалисты в области инженерии и науки продолжают придерживаться строгого различия между массой и весом и еще более строгого расчета веса для обеспечения точности в своей работе.