В физике считается, что материя обладает двумя видами энергии — кинетической и потенциальной. Кинетическая энергия определяется как энергия, которую объект проявляет или которой он обладает вследствие какого-либо движения или действия. Потенциальная энергия, с другой стороны, — это энергия, которой обладает объект в состоянии покоя.
В то время как потенциальная энергия не связана с окружающей объект средой, кинетическая энергия полностью связана с другими движущимися или неподвижными объектами в окружающей среде. Если объект движется в среде, где другие объекты тоже движутся, то ускорение объекта вообще не будет заметно.
Например, пуля, пролетающая мимо стоящего человека, имеет кинетическую энергию в системе отсчета этого человека, но имеет нулевую кинетическую энергию в системе отсчета движущегося рядом поезда. Однако из этой системы отсчета есть исключения.
Слово «кинетическая» происходит от греческого слова «кинезис», означающего движение. Слово «потенциальная» для определения энергии было придумано шотландским физиком Уильямом Ранкином в 19 веке. Кинетическая энергия также может передаваться от одного движущегося объекта к другому при столкновении или контакте. С потенциальной энергией дело обстоит иначе.
Потенциальная энергия также известна как «восстанавливающая энергия», поскольку она стремится заставить объект вернуться в исходное состояние покоя. Потенциальная энергия действует против любой силы перемещения, поэтому, например, когда объект поднимают, он пытается вернуться в исходное состояние покоя под действием гравитационной силы. Энергия, которой обладал объект во время движения, была кинетической, а когда объект возвращается в состояние покоя, энергия преобразуется в потенциальную.
Поскольку энергия не может быть уничтожена или создана, преобразование энергии из кинетической в потенциальную и наоборот является основой функционирования Вселенной.