CD-R — это тип диска, не содержащий никаких данных. Он пустой, чтобы пользователь мог записать на него свои собственные данные для различных целей, например, для хранения данных и резервного копирования. Улучшенная версия этого диска — CD-RW — это диск, на который можно записывать данные несколько раз. Пользователь может стереть содержимое диска или записать на него новые данные в любое удобное для него время, как и в случае со старыми дискетами.
CD-R был создан для совместимости со всеми устройствами, использующими тот же носитель, хотя метод записи данных на диск немного отличается от традиционных компакт-дисков. CD-R также известен под названием «Write Once Read Many» («Записать один раз, прочитать много») из-за того, что запись на диск можно сделать только один раз. Это может немного смутить, поскольку на самом деле на CD-R можно записывать несколько раз, так как он позволяет записывать данные на диск по частям. Носитель CD-R также породил свой собственный привод. CD Writer — это привод, который выглядит и действует как обычный CD-ROM, но с возможностью записи данных на CD-R.
Что вы делаете на CD-R, так это стираете старые данные и заменяете их новыми. Когда диск заполнен, вы не можете добавлять или заменять на нем данные. Этот недостаток был устранен с появлением дисков CD-RW. Эти диски очень похожи на CD-R, но обладают дополнительным свойством — возможностью стирания. Стирание данных с диска CD-RW возвращает его в прежнее состояние, и его можно использовать так же, как и чистый диск. Технология CD-RW требует гораздо более совершенных оптических технологий, чем те, которые требуются для CD-R, поэтому пишущие CD-принтеры не могут записывать на CD-RW. Хотя обратная совместимость означает, что все пишущие CD-принтеры и некоторые старые CD-ROM могут читать записанный CD-RW.
CD-R имеют несколько преимуществ перед CD-RW, одним из которых является тот факт, что первые стоят намного дешевле в сравнении со вторыми. CD-R также намного надежнее в хранении данных из-за нестабильной природы сплава, используемого в CD-RW. Время чтения и записи также значительно выше на CD-RW, что приводит к более длительному ожиданию пользователя. Учитывая эти аргументы, при взвешивании CD-R и CD-RW оказываются примерно равными. CD-R подходят для хранения данных в течение длительного времени, например, при резервном копировании, в то время как CD-RW отлично подходят для переноса файлов с одного компьютера на другой благодаря возможности многократного использования.